民歌是千百年来劳动人民集体智慧的结晶，是劳动人民（主要是农民）生活的真实写照。这些民歌题材广泛，反映内容深刻，涉及到社会生活的各个方面，它们从不同的角度并以不同的方式，形象生动地再现了农民的真实生活，反映了他们的心理、感情、意志和愿望。山西民歌的题材归纳起来，大致可以分为以下五个方面： 　　

一是反映劳动人民苦难生活和他们对自己悲惨命运的不满和反抗的歌； 　　

二是反映青年男女之间爱情和有关婚姻问题的歌； 　　

三是反映一般社会生活（包括劳动生活、家庭生活等方面）的歌； 　　

四是歌唱历史人物或传说故事的歌； 　　

五是反映人民革命斗争的歌。 　　

反映农民苦难生活和他们对自己悲惨命运不满和反抗的歌，在山西民歌中占有重要的位置。山西除少数平川地区外，大部分是十年九旱的贫瘠山区。在长期的封建社会中，由于自然条件、劳动条件等很差，生产力极低。他们在极为艰难的条件下，披星戴月，终年辛勤劳动。如《回头看》（运城）、《扁廷扛长工》（汾西）、《死活不种财主的地》（宁武）等。反映农民苦难生活和悲惨命运的民歌，各地都有不少。其中，最为突出的是河曲的《走西口》以及有关反映“走西口”生活的民歌。 　　

河曲位于晋西北高原的黄河弯曲处。这里的农民历来生活极为贫苦。为生活所迫，农民们不得不于每年春天，纷纷背井离乡，哭别亲人到口外（内蒙河套一带）去谋生，在那里或揽长工、打短工，或挖煤、扳船，以求挣得几个工钱养活全家：“万般出于无其奈，扔下亲人走口外。”他们春去秋归，年年如此，有的则数年不归，家中留下妻儿老小无依无靠：“河曲保德州，十年九不收，男人走口外，女人挑苦菜。”在旧社会，这里的贫苦农民，百分之七、八十的人过着这种“走西口”的漂泊生活。民歌《走西口》就是表现一对新婚夫妇，为生活所迫，丈夫决定到口外去谋生时，妻子依依惜别的动人故事。 　　

在河曲，这类反映“走西口”生活的民歌很多，而且都极为深刻。 　　

正是因为《走西口》这类民歌深刻地唱出了农民的苦难和辛酸，因而这些民歌，不但为河曲人民所喜爱，而且也广泛流行全省，并在全国亦有影响。情歌和有关婚姻题材的歌，在山西各地的民歌中占有很大的比重。这些民歌反映了劳动人民追求自由、幸福的美好愿望，表现了他们对封建礼教以及不合理婚姻制度的愤懑和反抗。在封建社会之中，由于妇女受着“四权”（政权、神权、族权、夫权）的束缚和压迫，她们所遭受的痛苦尤为深重，因而她们追求自由、幸福的愿望也更为强烈。所以这类民歌大部分是从妇女角度唱出的，所涉及的方面很广，凡有关爱情生活以及有关婚姻问题的各个方面几乎都涉及到了。 　　

如情人们互相表达爱慕之情的： 　　

（男）樱桃好吃树难栽，有那些心思口难开。 　　

（女）山丹丹开花背洼洼开，有了心思慢慢来。 　　

（男）青石板开花光溜溜，俺要比你没一头。 　　

（女）谷地里带高梁不一般高，人里头挑人就数你好！ 　　

（男）沙地里栽葱扎不下根，因为俺家穷不敢吭。 　　

（女）烟锅锅点灯一点点明，小酒盅量米不嫌你穷。 　　

（左权：《有了心思慢慢来》） 　　

表达相思之情的，如： 　　

山药蛋开花结圪蛋，圪蛋亲是俺心肝瓣。 　　

半碗黄豆半碗米，端起了饭碗想起了你。 　　

想你想得迷了窍，寻柴火掉在了山药蛋窖。 　　

我给哥哥纳鞋帮，泪点滴在鞋尖上。 　　

（左权：《苦相思》） 　　

表现情人相会的，如： 　　

东荫凉倒在西荫凉，和哥哥坐下不觉天长。 　　

野雀雀落在麻沿畔，依心小话话说不完。 　　

你要和小妹妹长长间坐，觉不着天长觉不着饿。 　　

（河曲：《依心小话话说不完》） 　　

三五席子二五毡， 　　

顶上咱俩小命无人管。 　　

咱二人相好一对对， 　　

铡草刀剜头不后悔。 　　

（河曲：《铡草刀剜头不后悔》） 　　

从这些民歌中，我们可以看到劳动人民高尚的情操和纯真的感情。然而，在封建社会里，吃人的封建礼教、不合理的婚姻制度，却象无形的锁链，紧紧地束缚着人们，青年男女要想通过自由恋爱达到婚姻的目的是不可能的。因而他们那种真挚而热烈的恋爱，常常是以悲剧的结局而告终，而妇女的命运尤为悲惨。她们或者因买卖婚姻而被父母包办：“我妈妈我大大爱银钱，把我卖在阎王殿”，或者因受媒婆欺骗而堕入火坑：“小奴家今年一十七，你老汉今年六十一；我的娘上了媒人的当，金花花插在你家朽木上。”当她们不得不服从那强迫的婚姻后，便只好忍着“长年止不住泪蛋蛋流”的痛苦而抱恨终身。有的则“千盘万算没活头，凉凉扑在黄河（里）头”，或者“手搓麻绳二尺五，中梁上上吊死得苦”，以死表示她们对强迫婚姻的反抗。这些民歌，正是她们对吃人的礼教和不合理婚姻制度的血泪控诉。 　　

反映一般社会生活的歌，在山西民歌中数量亦很多，反映的生活面也极广，凡是农民所接触到的社会生活，几乎无所不包。每首民歌，都从一个小小的生活侧面，反映了农民的生活现实，表达了劳动人民对各种社会现象、生活现象乃至自然现象的看法和意见，抒发了他们的思想感情，表明了他们的美丑观、是非观和善恶现。 　　

山西民歌中还有不少是歌唱历史人物和传说故事的歌。这些民歌的内容大半是歌唱历史上的英雄人物，或那些在劳动人民的思想感情中引起共鸣的历史故事。如《三国调》、《珍珠倒卷帘》、《杨门叹十声》、《祝英台下山》、《张生戏莺莺》、《游湖》、《苏三起解》等。这些民歌之所以长期以来在人民中间流传，受到广大人民的喜爱，至少有两个原因：第一是在封建社会“农民无文化”的情况下，它们起着传播历史知识的作用；二是借古抒怀，以此寄托自己的爱憎感情。 　　

反映人民革命斗争的歌，在山西民歌中占有特殊地位。 　　

抗日战争时期，各根据地人民，用自己编创的大量新民歌，讴歌着自己的斗争生活。象这样脍炙人口的歌颂人民战争的新民歌，各个根据地都出现了很多。如左权县的《黄岩洞大胜利》、《打红都炮台》、《窑洞保卫战》；代县的《打飞机》；忻县的《围困蒲阁寨》；沁源的《周西岭战斗》；临县的《打石门坞》；定襄的《痛打飞鹰队》；武乡的《关家垴、打得好》、《粉碎九路围攻》等等。这些民歌虽然大多是具体地歌唱了某一次战斗或战役，但是由于他们形象、生动，以讥讽和藐视敌人的口吻，绘声绘色地描述了战斗的情景和胜利的喜悦，表现了革命人民的必胜信心和英雄气概，又配以为群众所熟悉的曲调，因此受到广大人民群众的喜爱而广为传唱。 　　

新中国建立以后，我国进入了社会主义革命和建设时期，山西新民歌也进入了一个新的发展阶段。

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